北極星是夜空中肉眼可見(jiàn)的恒星之一，其視星等約為2等。那么，如何找到夜空中的北極星呢？如果用天文望遠鏡觀(guān)測北極星會(huì )是怎樣的呢？

北極星是離北天極最近的明亮恒星，地球自轉軸幾乎指向這顆恒星。因此，在地球的自轉過(guò)程中，北極星在夜空中的位置幾乎不會(huì )發(fā)生變化，不會(huì )像其他恒星那樣隨著(zhù)地球自轉而東升西落。

北極星所在的方位就是地理正北的方向，朝著(zhù)正北方向看去，可以看到一顆比較亮的星星，那就是北極星。如果認識北極星，就能通過(guò)它在夜晚識別出方向。

還有一種尋找北極星的方向比較容易，只需借助夜空中非常顯眼的七顆恒星——北斗七星。位于大熊座的北斗七星在夜空中很容易找到，因為它們的亮度較高，并且形狀很容易辨識出來(lái)。找到北斗七星之后，只要沿著(zhù)勺子開(kāi)口方向的兩顆恒星延長(cháng)線(xiàn)望去，可以找到一顆比較明亮的恒星，那就是北極星。

如果天文望遠鏡來(lái)觀(guān)測北極星，也不會(huì )看到北極星的什么細節，盡管北極星本身要比太陽(yáng)大得多，質(zhì)量超過(guò)太陽(yáng)5倍，半徑超過(guò)太陽(yáng)35倍。這是因為北極星離我們太過(guò)于遙遠，距離可達430光年，相當于4300萬(wàn)億公里。如果想要通過(guò)天文望遠鏡看到太陽(yáng)大小的北極星，需要的天文望遠鏡口徑將近2公里，具體計算公式如下：

天文望遠鏡口徑=1.22×波長(cháng)×距離/太陽(yáng)直徑。

不過(guò)，通過(guò)天文望遠鏡，可以看到北極星的伴星。北極星其實(shí)是一個(gè)擁有三顆恒星的三合星系統，伴星北極星B距離主星北極星Aa大約2400天文單位，它們之間的角距足夠大，所以北極星B很容易通過(guò)普通的天文望遠鏡看到。盡管北極星B不是一顆明亮的恒星，它只比太陽(yáng)大了大約40%，光度約為太陽(yáng)的4倍。

但北極星Ab太過(guò)于接近北極星Aa，兩者的距離約為18.5天文單位，差不多是天王星與太陽(yáng)的距離。北極星Ab會(huì )被北極星Aa的亮光所淹沒(méi)，所以很難看到北極星Ab。要知道，北極星Aa的光度超過(guò)太陽(yáng)1200倍，而北極星Ab的光度只有太陽(yáng)的3倍。因為北極星Ab相對較小，僅略大于太陽(yáng)。直到2006年，哈勃太空望遠鏡才首次直接觀(guān)測到北極星Ab。

另外，北極星還是最靠近地球的造父變星，這種恒星是確定距離的重要標準燭光，它們的光度會(huì )隨著(zhù)時(shí)間呈現穩定的周期變化。因此，北極星長(cháng)久以來(lái)受到了大量的研究。